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Im November 1945 gründet der Journalist und Kunstsammler Wilfried Göpel (1908-1990) in Leipzig das Archiv für Kunst und Geschichte. Durch die Begeisterung des Gründers Fotos, Graphiken und Gemälde zu sammeln und einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen konnte sich eines der größten Bildarchive Europas, mit über 10 Millionen Motiven und den Standorten Berlin, London und Paris unter der akg-gmbh entwickeln.
Die Sammlertätigkeit, die von der Familie Göpel bis in die Gegenwart fortgesetzt wird, erweitert den Bestand des Archivs beständig. Das primäre Interesse des Archivs liegt in Fotografien des 19. und 20. Jahrhunderts ohne Einschränkungen, jedoch unter der Prämisse der Übertragung der ausschließlichen Nutzungsrechte
Als eine der ersten privatwirtschaftlichen Archive in Deutschland hat akg-images in den 1990er Jahren mit der Digitalisierung und der Sicherung der analogen Vorlagen begonnen. Im Mittelpunkt steht der Versuch die Bestände nach konservatorischen Vorgaben zu erhalten, mit dem Ziel, diese historisch wichtigen Quellen für die Zukunft zu sichern.